ในการส่งชายคนหนึ่งขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งมีชื่อว่า Project Mercury วิศวกรของ NASA ได้ออกแบบกรวยขนาดเล็กกว่า แคปซูลรูปทรงเบากว่า Vostok มาก พวกเขาทดสอบยานกับลิงชิมแปนซี อวกาศ และจัดเที่ยวบินทดสอบครั้งสุดท้ายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2504 ก่อนที่โซเวียตจะสามารถดำเนินการต่อได้ด้วยการยิงของกาการิน เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม นักบินอวกาศ Alan Shepard กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศ (แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในวงโคจรก็ตาม)